――ハンセン病患者らとは、要は国と戦った人達だ、と。
そのような単線的な理解では、
「隔離には科学の合理性があった」
とか、
「科学が進歩して救われたからよいではないか」
とか、
そのような擁護を可能にする。
ならなぜ差別は残存したのか――？
映画には、
「療養所の中で三日間、死人を生者と偽り、彼の食事を盗み食いした患者がいた」
という奇妙なエピソードも収録されていたけれど、
――これを療養所の中での限界生活を物語っているという理解で終わらせるようでは、それは傍観者の発想だろう。
――私もやったはずだ！
同じ状況なら、きっと私も同じ事をしただろう。
他人の飯まで食うなんて社会の鉄則だ。
誰も彼もそんな真似がしたくて偉くなろうとする。
天下万民、共感を禁じ得ないエピソードのはずだった。
――生き地獄の数だけ這い上がる術があるはずだ。
これは、
「上り坂と下り坂の数は同じだよ」
という頓智問答に似ているけれど、
ハンセン病患者らは這い上がる術を絶たれたという点で弱者の中でも希少な存在だ。
聞けば聞くほど、療養所の内部は現代風に喩えればブラック企業さながらだ。
現代資本主義経済におけるブラック企業に堕ちても、実際は幾らでも這い上がる術がある。けれど、ハンセン病患者らはただ病気である事を理由にそこに放り込まれ、かつ多くの者が這い上がる事ができずに亡くなった。
何事にも順番があるだろう、――差別とは、認識が産む産物だ。
ハンセン病患者らを隔離する科学の合理性があったのは事実かもしれないけれど、彼らを被差別者として括るだけの認識を育てたのは社会の全く別の部分だろう。
ブルジョワに言わせれば、現代社会とは這い上がれる世の中であり続けなければならないし、それが致命的に断たれた人々に対しては「心の抹殺」を行う事で、その認識が保全されるのだ。
――そうに違いなかった。
彼らは幸か不幸か、社会の生苦から解放されたとでも思われていたのだろう、本当は。
「ハンセン病患者らは可哀想だ」
という理解の土台が、本当は粉微塵に瓦解し尽していたのだろう。
――憐憫とは必要なのだ。まずそれがあって、その次に大切なものがまだあるはずなんだ。
彼ら一人ひとりの輪郭を知った所で、
「また、そういう話を聞かされた」
と感じる人がいる。
社会が冷笑者を産んでいる。
――社会が犯人だ！
療養所の中には外国籍の者もいて、彼らの文芸作品からは頻繁に「祖国」という概念が登場する。ロシア人が革命で亡国となったかつてのロシアを、在日コリアンが朝鮮を、祖国と呼ぶ。その中には日本語のほうがずっと堪能だった者も含まれる。彼らが思いを馳せた祖国とは「理解者」であり「外界」なのだろう。
――在日外国人が日本に居ながらナショナリズムをやっているのだなんて、どんな狂人が指摘するんだろうな？ 人間の当たり前の感情の矛先が「ルーツ」である事も、社会が追い詰め、追い込んだ彼らの世界線だ、きっと。――残酷な真似しやがって！
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